Visitar Fez El Bali (la antigua Fez) desde la Ciudad Nueva es como retroceder en el tiempo. La esencia de la medina se ha mantenido inalterada durante casi un milenio, ya que las colinas que rodean la ciudad han limitado su expansión. La última gran expansión de la medina tradicional data del siglo XIII, con la construcción de Fez El Jedid. Hoy en día, alrededor de 90.000 fassis aún viven en este laberinto de calles estrechas, recovecos y zocos ocultos, y los turistas lo consideran uno de los lugares más fascinantes que visitan en Marruecos.
Bab Bou Jeloud, al oeste, es la entrada principal al casco antiguo, con dos calles principales que conducen al corazón de la medina. A su izquierda, al entrar, encontrará Tala'a al-Kbira (Gran Pendiente) y Tala'a al-Ssghira (Pequeña Pendiente) a su derecha. Ambas se unen cerca de la Plaza An Nejjarine (Plaza de los Carpinteros), que conduce a la Mezquita Karaouiyne y la Zawiya de Moulay Idriss II, el corazón de la ciudad. Desde aquí, puede ascender para llegar a las puertas septentrionales de Bab Guissa y Bab Jamaï, o dirigirse al sur hacia Bab R'cif. La zona de R'cif ha sido objeto de una importante modernización con una nueva y elegante puerta y una plaza rediseñada, y el río ha sido revalorizado.
Los principales lugares turísticos representan solo una pequeña parte del encanto de la medina. Merece la pena explorar un poco al azar y simplemente dejarse llevar por el olfato o el oído para descubrir los encantos más inesperados de la naturaleza de Fez. Siguiendo el olfato, se encontrará con mujeres cargando manojos de hierba recién cortada, niños con bandejas de pan para hornear en el hammam local o una cafetería que vende té de menta. A la vuelta de la esquina, quizá vea una fuente de hermosos azulejos, un taller de martillado de ollas de cobre, la cabeza de un camello anunciando a un carnicero especializado o una pandilla de chicos transformando su callejón en un campo de fútbol. Por todas partes, escuche la llamada a la oración o el grito del arriero: "¡balak!" ("¡Cuidado!"), pidiendo que dejen pasar a un burro cargado.
El tráfico puede ser complicado y seguro que te perderás en algún momento, pero considéralo parte de la aventura. Un consejo útil es fijarse en las calles principales que conducen a una puerta o un punto de referencia; simplemente sigue el flujo de gente. Pregunta a los comerciantes o pide ayuda a los niños entusiastas que estarán encantados de rescatar a desconocidos desorientados.
La curtiduría de Chouara
Chouara, la mayor de las numerosas curtidurías de la medina, es uno de los lugares más emblemáticos de Fez. En funcionamiento desde al menos el siglo XVI, el lugar fue completamente renovado en 2016, pero el paisaje, visto desde los balcones circundantes, conserva un marcado carácter medieval. Es impactante observar el arduo trabajo físico que requiere la fabricación de los artículos de cuero sedoso y suave que se venden en los talleres de los alrededores y en todo el mundo. Intente llegar por la mañana, cuando las curtidurías se inundan de tintes de colores.
La única manera de ver las curtidurías en acción es paseando por una de las tiendas de cuero, cada una con una terraza que ofrece un punto de vista diferente. La más fácil de encontrar es la número 10 en Derb Chouara; dentro, la tienda es un laberinto casi cómico, y la mejor de las dos terrazas está al norte, pasando por la sala de babuchas (zapatillas de cuero). Si se siente más aventurero, diríjase a la tienda número 64, que ofrece una buena vista del lado norte de las curtidurías; continúe hacia el norte por Derb Chouara, luego gire a la derecha, descendiendo. La segunda a la derecha conduce a la tienda.
Los vendedores estarán encantados de explicarle los procesos utilizados y esperan una pequeña propina a cambio, o mejor aún, una venta. Aunque esto pueda parecer un poco comercial, probablemente no encontrará una mejor selección de cuero en Marruecos, y los precios son muy negociables. Las tiendas de cuero están conectadas con los trabajadores de las curtidurías, y muchos vendedores tienen vínculos familiares con quienes trabajan en ellas.
Al dirigirte al este o noreste de la Plaza As Seffarine, pronto percibirás el inconfundible aroma a piel y tinte, y los intermediarios empezarán a guiarte hacia sus tiendas favoritas. Evítalas si puedes; si llegas a una tienda con uno de ellos, tu poder de negociación será limitado, ya que tendrás que pagar la comisión del intermediario.
Madraza de Bou Inania
La madrasa de Fez, arquitectónicamente más refinada, fue construida por el sultán meriní Abu Inan Faris entre 1350 y 1355. Su patio interior es una obra maestra de sofisticados azulejos zellige, yeserías talladas y magníficas barandillas de cedro. Pequeños patios a ambos lados servían como aulas, y los estudiantes residían en la planta superior.
A diferencia de muchas madrasas de este tipo, la de Bou Inania cuenta con una mezquita completa junto a ella. (Por esta razón, permanece cerrada a los visitantes durante las horas de oración). El mihrab, visible desde el otro lado de la sala de oración, presenta columnas de mármol, un estilo que recuerda a la Gran Mezquita de Córdoba. El magnífico minarete de azulejos verdes de la mezquita es el que se ve al entrar en la medina por Bab Bou Jeloud.
Madraza El Attarine
Fundada en 1325 en el corazón de la medina, esta escuela es una maravilla de elegantes mosaicos, hermosas yeserías con efecto encaje y hermosos cedros tallados. Una renovación realizada en 2019 también abrió las habitaciones de la planta superior, lo que permite vislumbrar la vida estudiantil: sorprendentemente austera, aunque cada habitación tiene su propio buzón. La escuela funcionaba como una especie de escuela preparatoria; generalmente es un paso obligatorio para los estudiantes que ingresan a la Universidad de Kairaouine.
Museo Nejjarine de Artes y Oficios de la Madera
En un Fondouk (centro comercial y hotel utilizado por caravanas) de principios del siglo XVIII, maravillosamente restaurado, las antiguas salas de los comerciantes se dedican a exhibiciones de fina artesanía en madera de todo Marruecos, incluyendo puertas, rosarios e instrumentos musicales. Muchas piezas ilustran la diferencia entre los estilos tradicionales amazigh y los diseños más andaluces de Fez. Destacan las desgastadas tablas de madera que utilizan los estudiantes de recitación coránica, remendadas con cobre y adornadas con sus certificados de graduación. La cafetería de la azotea es sencilla, pero ofrece maravillosas vistas de la medina.
Está prohibido fotografiar las exposiciones, pero está permitido en el patio y desde la azotea.
El histórico reloj de agua
Los únicos vestigios de este ingenioso dispositivo medieval, instalado en 1357, son 13 vigas de madera que sobresalen del muro por encima del nivel de la calle. Cada una contenía un cuenco de cobre en el que se dejaba caer una bola de metal desde la ventana superior para dar la hora. El mecanismo del reloj se encontraba en el interior del edificio, alimentado y regulado por una cisterna de agua que se vaciaba a un ritmo regular. El reloj se construyó al mismo tiempo que la madraza de Bou Inania, al otro lado de la calle, para marcar las horas de oración correctas.
Un cronometrador designado, un mouaqqit, ponía en hora el reloj. Existían relojes similares en todo el mundo árabe medieval, incluyendo uno en Fez, en la Mezquita de Kairaouine, que tenía una estructura similar en la torre Dar Mouaqqit, junto a la entrada principal de la mezquita. Los cuencos de latón se retiraron para su conservación y uso durante la restauración del reloj.
Zoco el Henna
Este zoco, uno de los mercados más antiguos de la medina y también uno de los más agradables, está dominado por un elegante plátano entre puestos de cerámica y cosméticos tradicionales, incluyendo henna. Es un buen lugar para descubrir la fascinante variedad de productos naturales que suelen usar los marroquíes; los vendedores son amables y no te molestan. El ya desaparecido mohtassib (controlador de precios) tenía su oficina aquí, y aún se pueden ver sus grandes balanzas.
Al fondo de la plaza se encuentra el restaurado Maristane de Sidi Frej, un antiguo hospital psiquiátrico construido por los meriníes en el siglo XIII. El erudito y diplomático andaluz del siglo XV, León el Africano, quien escribió una Descripción de África en 1526, trabajó aquí durante su juventud. Hoy en día, es una pequeña kissaria (mercado cubierto).
Zaouia de Moulay Idriss II
Aunque se encuentra en una mezquita cerrada a los no musulmanes, la tumba del fundador de Fez (fallecido en 828) se considera el corazón espiritual de la ciudad y es el lugar más visitado. También es un importante monumento que vale la pena descubrir, aunque solo sea por las inmensas puertas de entrada de madera y la profusión de columnas y alfombras visibles desde la calle. La estructura actual data de 1308; una ampliación del siglo XVII le añadió su tejado verde piramidal y el minarete más alto de la medina.
Se nota que te estás acercando cuando los pasillos están cruzados por vigas de madera que llegan hasta la cabeza; se dice que era una forma de mantener a los animales dentro y obligar a todos a acercarse a pie. En el interior, la tumba del sultán está envuelta en una elaborada tela bordada que se reemplaza cada año durante el moussem.
Museo Al Batha
Este palacio del siglo XIX ha sido un museo desde 1915. La colección se centra en las artes y artesanías tradicionales marroquíes rescatadas de las ruinas de la medina, incluyendo magníficos ejemplos de talla de madera, azulejos zellige y tadelakt (yeso de piedra caliza impermeable). Pero lo más destacado es la cerámica de Fez, de casi siete siglos de antigüedad, que presenta los característicos diseños azul cobalto de la ciudad, utilizando una técnica desarrollada en el siglo X.
El museo también alberga hermosos bordados Fassi, coloridas alfombras bereberes e instrumentos antiguos. El jardín de estilo andaluz ofrece un respiro del bullicio de la medina.
Palacio Glaoui
Esta es una oportunidad un tanto peculiar para visitar la casa y galería de arte personal de alguien, que además es un palacio del siglo XVIII en ruinas, construido por un pachá de Marrakech. El patio principal, con sus salones dobles, es la cumbre del estilo andaluz e incluye un baño bien conservado de principios del siglo XX, aún en uso. Atraviese la enorme cocina con cacerolas gigantes para llegar al pequeño patio del harén al fondo. Las obsesivas pinturas puntillistas del conserje Abdelkhader llenan un amplio salón, pero debido a la falta de renovación y mantenimiento, el palacio corre peligro en sus últimos años.
